Por Redacción Argenports.com
El proyecto para exportar gas natural licuado (GNL) desde la costa de Río Negro comienza a avanzar en su frente industrial con la preparación del primer buque que participará del esquema de licuefacción offshore destinado a procesar gas de Vaca Muerta.
Se trata del FLNG Hilli Episeyo, una unidad flotante de licuefacción operada por Golar LNG que actualmente se encuentra trabajando frente a la costa de Camerún.
Antes de ser trasladado a la Argentina, el buque deberá ingresar a astillero para un proceso de revamping y adaptación técnica en las instalaciones de Seatrium, en Singapur.
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De acuerdo con el cronograma del proyecto, el ingreso al astillero está previsto para el tercer trimestre de 2026, entre los meses de julio y septiembre, una vez finalizado su contrato actual en África.
Un buque clave para iniciar las exportaciones de GNL
El Hilli Episeyo será el primer buque de licuefacción de gas natural que operará en aguas argentinas, marcando el inicio de una nueva etapa para el desarrollo de exportaciones de GNL desde el país.
La unidad tendrá una capacidad cercana a 2,45 millones de toneladas anuales de GNL.
Procesará gas proveniente de Vaca Muerta, que será transportado hasta la costa rionegrina para su licuefacción y posterior exportación en buques metaneros.
El proyecto forma parte del desarrollo impulsado por Southern Energy,.
Esta sociedad está integrada por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
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De metanero a planta flotante de licuefacción
El Hilli Episeyo tiene una historia singular dentro de la industria energética.
El buque fue originalmente construido como metanero en los años ’70.
Décadas más tarde fue transformado en una unidad flotante de licuefacción de gas (FLNG), mediante un proceso de conversión que lo convirtió en una de las primeras plantas flotantes de GNL en operar comercialmente.
La unidad cuenta con cuatro trenes de licuefacción.
Esto le permite alcanzar una capacidad cercana a 2,45 millones de toneladas anuales de GNL cuando opera a plena capacidad.
Adaptación para operar frente a la Patagonia
El proceso de revamping que se realizará en Singapur será clave para preparar la unidad para su nueva operación frente a la costa argentina.
Entre los trabajos previstos se incluyen actualización de equipos, refuerzos estructurales, modificaciones en sistemas operativos y extensión de vida útil.
Se agregan la adaptación del sistema de amarre y otras intervenciones para adecuar la unidad a condiciones marítimas distintas a las del Golfo de Guinea.
Una vez que finalicen los trabajos en astillero, el Hilli Episeyo será trasladado al Golfo San Matía.
Allí comenzará a operar como parte del sistema de exportación de GNL previsto para 2027.
Con su entrada en funcionamiento, Argentina dará su primer paso en el negocio de licuefacción offshore de gas natural.