Por Redacción Argenports.com
La vía compartida que conecta el Río de la Plata con el Río Uruguay y da salida al Atlántico para ambos países —el Canal Martín García— vuelve a convertirse en foco de fricción entre Uruguay y Argentina.
En la sesión de la CARP, la delegación uruguaya insistió en que Argentina libere un pago de aproximadamente US$ 5 millones al consorcio a cargo del mantenimiento, mientras Buenos Aires enfrenta a la empresa adjudicataria y acelera un nuevo marco licitatorio que complica la continuidad del contrato vigente.
Contexto y antecedentes
El Canal Martín García es una vía crítica de navegación para los puertos rioplatenses. Según la propia CARP, el dragado y mantenimiento del canal han sido realizados por el consorcio integrado por la holandesa Boskalis y la belga Dredging International (CBDI) luego de la licitación de 2017, la cual fijó profundidades de 34 pies (≈10,3 m) en fondos blandos y 38 pies (≈11,6 m) en fondos duros.
A comienzos de 2023 la CARP aprobó una prórroga del contrato de mantenimiento por dos años, mientras se elaboraban los pliegos para una nueva licitación.
El conflicto revisado
Según el medio El Observador, la delegación uruguaya reclama que la factura del noveno trimestre presentada por el consorcio —por un monto de poco más de US$ 5 millones— aún no ha sido librada por Argentina, pese a que Uruguay sostiene que los requisitos se cumplieron.
En ese sentido, señaló que el vencimiento del contrato de mantenimiento actual está fijado para el 1° de febrero próximo, lo que genera urgencia para definir continuidad o nuevo proceso.
El citado medio indicó que Argentina, por su parte, está en disputa con el consorcio adjudicatario. En particular, la empresa Dredging International cuestionó los pliegos de licitación al considerar que estaban direccionados hacia la firma rival Jan De Nul. Ante esto, Argentina declaró nulo el proceso y derivó el caso a la autoridad de defensa de la competencia.
Uruguay, aunque valoró la continuidad del consorcio bajo las condiciones ofertadas (USD 21 millones anuales y ahorro estimado por US$ 5,3 millones) para prolongar hasta 2028, se vio arrastrado al nuevo concurso que propone Argentina.
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Consecuencias para los puertos y la logística regional
Este diferendo no es solo técnico, sino que tiene implicaciones estratégicas:
- Si el canal ve demoras en el mantenimiento o cambio abrupto de concesionario, la operatividad de la vía podría verse comprometida, afectando los costos logísticos y la competitividad de los puertos de la Cuenca del Plata.
- Uruguay ve en el canal una herramienta clave para sus puertos y busca asegurar condiciones ventajosas de calado y mantenimiento antes de la licitación mayor.
- Argentina, en tanto, vincula el futuro del canal al nuevo esquema de gestión de la vía troncal fluvial (Vía Navegable Troncal) que pretende licitar en el primer semestre del año que viene.
Próximos hitos a monitorear
- La liberación del pago pendiente de US$ 5 millones por parte de Argentina (o su negociación) será un indicio de cómo avanzan las relaciones bilaterales en la CARP.
- La nueva licitación o convocatoria a precios que Argentina pretenda lanzar de aquí a febrero.
- La posición uruguaya sobre si acepta una nueva licitación o insiste en prorrogar el contrato actual bajo condiciones acordadas.
- La definición del nuevo contrato mayor (profundización, ensanche, plazo de 5+5 años) para el canal y cómo se integre al esquema regional de hidrovía.
En definitiva, el Canal Martín García se encuentra en una encrucijada: mientras Uruguay apela a la estabilidad y continuidad del mantenimiento del dragado, Argentina impulsa un cambio de régimen que mezcla licitación, conflicto empresarial y disputa binacional.
Lo que se resuelva en este tramo será clave no solo para la operatividad de la vía, sino también para la dinámica del comercio fluvial en la región del Plata en los próximos años
