Por Adrián Luciani / info@argenports.com

Con el crecimiento sostenido de Vaca Muerta y el aumento de los volúmenes de exportación de crudo, Argentina enfrenta el desafío logístico de adaptar su infraestructura portuaria a las exigencias del mercado internacional.

En este contexto, dos puntos aparecen como claves: la terminal que opera Oiltanking Ebytem en Puerto Rosales y el ambicioso proyecto de una nueva terminal en Punta Colorada, Río Negro.

Puerto Rosales: Aframax, Suezmax y un nuevo impulso

Puerto Rosales, ubicado en Bahía Blanca, es hoy el nodo más relevante para la salida del petróleo de Vaca Muerta.

Su terminal principal está operada por Oiltanking Ebytem, que recientemente encaró mejoras en su infraestructura para optimizar la carga de buques tipo Aframax, los más utilizados actualmente para exportar crudo argentino.

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En primer plano, playa de tanques en Puerto Rosales.

Estos buques, con capacidad de hasta 750.000 barriles, permiten un equilibrio entre volumen transportado y accesibilidad portuaria.

Las obras incluyen mejoras en el sistema de bombeo, modernización de los brazos de carga, aumento de seguridad operativa y una mayor eficiencia en los tiempos de atraque y despacho.

Con estas mejoras, se prevé que el puerto esté en condiciones de operar también con buques tipo Suezmax, con capacidad de hasta 1 millón de barriles, lo que significará un salto relevante en volumen exportable sin necesidad de transbordos.

Fuentes consultadas por Argenports.com señalaron que en unos 45 días quedarían finalizados los estudios de ingeniería iniciados para impulsar un nuevo dragado de profundización en el canal de acceso al sistema portuario de Bahía Blanca.

Luego se verá de qué forma se afrontarán los costos de ese mayor dragado y su mantenimiento, aunque seguramente esa ecuación será discutida y negociada con las empresas petroleras que requieren una mayor profundización.

La idea es iniciar las obras el año próximo.

Buque Suezmax como los que ingresarán al estuario bahiense. Foto Samsung.

Hoy,  en Puerto Rosales, y en todo el sector hasta la boya 17 del canal de navegación (hacia la zona exterior), hay profundidades naturales de alrededor de 20 metros (65,61 pies) o más, mientras que todo el canal de navegación del sistema portuario bahienses permite la navegación en 13,71 metros (45 pies).

El proyecto, según pudo saber Argenports.com, apunta a llevar la profundidad de todo el canal para poder navegar con buques de hasta a 15,60 o 16 metros de calado (52,50 pies).

Esos valores de profundidad permiten sacar un Suezmax a plena carga.

Sobre este punto, cabe aclarar que ese tipo de buques cala 20 metros, cargado full con crudo pesado de la variedad Escalante, la que se produce en Chubut.

Sin embargo, en el caso de Puerto Rosales, por la terminal de Oiltanking sale y seguirá saliendo para exportación (más allá de los tráficos de cabotaje de crudo), petróleo de la variedad Medanito, producido en Vaca Muerta.

Este, a diferencia del Escalante, tiene un peso específico mucho menor, a tal punto que casi se asemeja a una nafta y los buques Suezmax, a plena carga, con todos sus tanques llenos al 98%, llegan a tener un calado máximo menor, de entre 15,60 a 15,90 metros aproximadamente.

Por eso el Consorcio de Gestión del Puerto de Bahia Blanca apunta esa profundidad máxima para operar con buques Suezmax y Aframax, a plena carga, con crudo medanito.

Buque petrolero Aframax. Foto Market Research Intellect.

Cabe mencionar también que en el interior del estuario bahiense, puerto Galván también será otra puerta de salida para el crudo de Vaca Muerta.

Ahora Oldelval se encuentra terminando una derivacion a hacia la refinería de Trafigira, empresa que ya inició los despachos de crudo al exterior y robustercerá las acciones en tal sentido.

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Exportación de crudo desde el puerto bahiense.

Punta Colorada: el acceso a los grandes mercados

Por otro lado, el proyecto de terminal petrolera en Punta Colorada, liderado por YPF y Petronas, se perfila como el cambio estructural más importante en la logística de hidrocarburos del país.

Ubicada en la costa rionegrina, esta terminal está diseñada para recibir buques VLCC, con capacidad para transportar hasta 2 millones de barriles de crudo y requerimientos de calado de 25 metros.

Esto permitirá a Argentina acceder directamente a mercados lejanos, como el sudeste asiático, con costos logísticos mucho más bajos por barril exportado.

Además, reducirá la necesidad de transbordos offshore o carga parcial, que actualmente encarecen y complejizan las exportaciones.

La terminal incluirá una monoboya offshore conectada por oleoducto a Vaca Muerta, cuya construcción avanza en paralelo.

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Se estima que el sistema completo podría estar operativo entre 2026 y 2027, dependiendo del ritmo de inversiones y habilitaciones ambientales.

La combinación de estas dos terminales —una operativa y en expansión, la otra en desarrollo y de alto impacto— posiciona a Argentina con un esquema logístico más robusto y competitivo, capaz de sostener el crecimiento exportador de Vaca Muerta en el mediano y largo plazo.

Ambos desarrollos son también una señal para los mercados internacionales: Argentina apuesta por integrarse de forma más directa y eficiente a las cadenas globales de suministro energético.

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Dos puertos de salida

1. Buques Aframax y Suezmax – Puerto Rosales

Exportarán generalmente a destinos relativamente cercanos por capacidad y calado: Brasil, Estados Unidos (Golfo de México, especialmente Texas y Luisiana), Europa (principalmente España, Países Bajos e Italia) y América Latina (Chile, Perú, Uruguay).

Se dirigirán a esos destinos porque los buques Aframax (80.000–120.000 TPM) y Suezmax (120.000–160.000 TPM) tienen autonomía y tamaño adecuados para rutas regionales o trasatlánticas.

Puerto Rosales no permite la carga de VLCC por calado y estructura portuaria; se opera con Single Point Mooring (SPM) para cargas directas de tamaño intermedio.

Son ideales para mercados que no exigen grandes volúmenes en un solo viaje y para viajes más cortos con alto recambio.

2. VLCC – Punta Colorada, Río Negro (Proyecto Vaca Muerta Sur)

Este tipo de buques está orientado a mercados de alto volumen y gran distancia, por ejemplo Asia (principalmente China, India, Corea del Sur y Japón); Europa Occidental y eventualmente Estados Unidos, si se permite acceso en terminales adaptadas.

¿Por qué esos destinos?

VLCC (Very Large Crude Carrier, hasta 320.000 TPM) solo es rentable en rutas largas donde se puede maximizar volumen y eficiencia logística.

Buque VLCC. Por su enorme tamaño y calado, estos buques sólo podrán operan en Punta Colorada.

En Asia hay altísima demanda de crudo pesado/medio (como el de Vaca Muerta) y poca producción local.

Los puertos del sur argentino (como Punta Colorada) permitirán mayor calado (>25 m), habilitando carga completa de estos buques sin necesidad de “top off” (complementar carga en altamar o con buques shuttle).

Esto permite bajar el flete por barril a mínimos (economías de escala).

Logística marítima del crudo a nivel global

El transporte marítimo de petróleo crudo representa más del 60% del comercio global de hidrocarburos. Los buques se clasifican principalmente por su capacidad de carga medida en toneladas de peso muerto (DWT):

Aframax (80.000 – 120.000 DWT): Ideales para rutas regionales. Muy usados en el Atlántico y el Mediterráneo.

Suezmax (120.000 – 160.000 DWT): Límite máximo para cruzar el Canal de Suez. Operan entre continentes.

VLCC (200.000 – 320.000 DWT): Grandes distancias, como Golfo Pérsico – Asia o América.

ULCC (>320.000 DWT): Poco frecuentes por su tamaño. Usados principalmente entre terminales de gran escala en Asia.

El costo logístico por barril disminuye cuanto mayor es el tamaño del buque. Por eso los países exportadores buscan puertos con capacidad para operar con Suezmax o VLCC: un solo viaje de VLCC puede transportar más de 2 millones de barriles, abaratando costos y mejorando la competitividad.

Además, las principales terminales de exportación del mundo —como Ras Tanura (Arabia Saudita), Basora (Irak), o Yeosu (Corea del Sur)— están diseñadas para este tipo de buques.