Por Redacción Argenports.com
En mayo de 1810, el puerto de Buenos Aires no solo movía cueros, tasajo y mercaderías. También transportaba información. Cada vela que aparecía en el horizonte podía traer novedades capaces de alterar el delicado equilibrio político del Virreinato del Río de la Plata.
Y eso fue exactamente lo que ocurrió cuando la fragata británica John Parish y luego la goleta HMS Mistletoe arribaron con periódicos y correspondencia europea que confirmaban la caída de la Junta Central de Sevilla ante el avance de las tropas de Napoleón Bonaparte.
La noticia significaba mucho más que un cambio político en España. Para los criollos y comerciantes del Río de la Plata implicaba que prácticamente ya no quedaba una autoridad legítima que gobernara en nombre del rey Fernando VII, prisionero de Francia desde 1808.
El Río de la Plata como autopista informativa
Mucho antes de la aparición de los cables submarinos, la radio o las redes digitales, el Río de la Plata funcionaba como una verdadera autopista informativa del Atlántico Sur.
Cada embarcación procedente de Europa podía modificar decisiones comerciales, militares y políticas en las colonias españolas.
En las barrancas y muelles precarios de Buenos Aires, comerciantes, militares, funcionarios y vecinos seguían con atención cada llegada desde ultramar. Las gacetas inglesas y la correspondencia europea pasaban rápidamente de mano en mano mientras crecían los rumores sobre el derrumbe del poder español.
La rada era todavía abierta y los grandes barcos permanecían fondeados lejos de la costa, descargando pasajeros, documentación y mercaderías mediante lanchones y pequeñas embarcaciones.
Pero aun con aquellas limitaciones, el puerto era el gran centro de circulación de información del virreinato.
Los buques que trajeron la noticia
La fragata inglesa John Parish llegó primero a Montevideo el 13 de mayo de 1810 y luego continuó viaje hacia Buenos Aires.
A bordo transportaba gacetas británicas y correspondencia procedente de Europa con detalles sobre la caída de la Junta Central de Sevilla, uno de los últimos bastiones políticos españoles frente al avance napoleónico.
Poco después arribó también la goleta de guerra HMS Mistletoe, que reforzó y confirmó las novedades con nuevos periódicos ingleses y documentación adicional.
Las noticias terminaron de instalar un clima político explosivo en Buenos Aires.
El peso británico en el comercio rioplatense
Para entonces, Gran Bretaña ya tenía una fuerte presencia comercial en el Río de la Plata.
Tras las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807, muchos comerciantes británicos habían consolidado vínculos económicos en Buenos Aires y Montevideo, mientras Londres observaba con atención la crisis del imperio español y las posibilidades comerciales que podían abrirse en Sudamérica.
Los barcos británicos eran frecuentes en la región y transportaban no solo mercaderías, sino también información estratégica para los sectores comerciales y políticos locales.
Cisneros intentó contener las novedades
Las noticias traídas por los buques británicos comenzaron a circular rápidamente entre comerciantes y dirigentes criollos.
El virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros intentó inicialmente demorar la difusión oficial de la información para evitar una crisis institucional. Pero el contenido de las gacetas inglesas ya era conocido por buena parte de Buenos Aires.
La caída de la Junta de Sevilla dejaba abierto un enorme vacío de poder y alimentaba el debate sobre quién debía gobernar en ausencia de una autoridad española legítima.
Ese escenario desencadenó las discusiones políticas que derivaron en el Cabildo Abierto del 22 de mayo y finalmente en la conformación de la Primera Junta el 25 de Mayo de 1810.
Cuando la revolución llegó desde el río
La historia suele recordar la Revolución de Mayo desde el Cabildo y la Plaza Mayor. Pero buena parte de la secuencia que terminó cambiando el destino del Virreinato comenzó varios días antes sobre las aguas del Río de la Plata.
Fueron barcos británicos los que trajeron las noticias que aceleraron el proceso político que desembocó en el nacimiento del primer gobierno patrio.
Y hubo además un gesto simbólico que quedó registrado en distintos relatos históricos: días después de la conformación de la Primera Junta, algunos buques británicos presentes en la rada saludaron con salvas de cañón al nuevo gobierno surgido en Buenos Aires.
La revolución que había comenzado a acelerarse con noticias llegadas por mar terminaba siendo acompañada desde el propio río.
En una época sin telégrafos, sin cables y sin redes instantáneas, los puertos eran mucho más que centros comerciales: eran nodos estratégicos de información y poder.
Y en mayo de 1810, la revolución también llegó por agua.