Por Adrián Luciani / info@argenports.com
La preparación del Hilli Episeyo en Singapur integra una de las etapas centrales del proyecto de Southern Energy para comenzar a exportar gas natural licuado desde Río Negro en 2027. El buque se encuentra en las instalaciones de Seatrium, donde recibirá las modificaciones necesarias para su futuro despliegue en aguas argentinas.
En ese marco, Pablo Quirno visitó el astillero y se reunió con Marlin Khiew, vicepresidente ejecutivo de Energía para las Américas de Seatrium. Durante la recorrida, destacó el papel de la planta flotante en el desarrollo de las exportaciones energéticas del país.
Según informó el funcionario en su cuenta de X, la unidad de Golar LNG tendrá una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, con una operación prevista por 20 años frente a la costa rionegrina.
El Hilli será la primera planta flotante del proyecto de Southern Energy. Su función consistirá en recibir gas natural, licuarlo y almacenarlo para su posterior transferencia a los buques metaneros que llevarán el producto a los mercados internacionales.
Como informó Argenports.com el 5 de agosto, el buque dejó Camerún rumbo a Singapur después de completar su etapa de operación frente a las costas africanas. La visita de Quirno lo encuentra ahora en el astillero encargado de prepararlo para su nuevo destino.
Qué trabajos recibirá el Hilli en Singapur
El contrato de Seatrium comprende trabajos de ingeniería, adquisición de equipos, reparaciones y extensión de vida útil. También incluye modificaciones técnicas para el traslado y la posterior operación de la unidad en el Golfo San Matías.
Una de las intervenciones será la adaptación del buque a las condiciones climáticas de su nueva ubicación, mediante tareas de protección y acondicionamiento para bajas temperaturas.
El programa contempla, además, la instalación de un nuevo sistema de amarre flexible, denominado “soft-yoke”, que forma parte de las adecuaciones necesarias para su despliegue offshore en Río Negro. Seatrium anunció este alcance de obras al comunicar el contrato con Golar en agosto de 2025.
Golar presupuestó unos US$350 millones para el conjunto de la preparación y el reposicionamiento. La cifra incluye las mejoras del buque, traslado, gastos operativos, combustible y seguros durante el período entre el cierre del contrato en Camerún y el inicio comercial en la Argentina.
El cronograma hacia Río Negro
En su publicación, Quirno señaló que el Hilli operará frente a Río Negro desde mediados de 2027. El calendario del proyecto distingue, sin embargo, la llegada e instalación de la unidad de su puesta en marcha comercial.
Southern Energy prevé el arribo al Golfo San Matías hacia mediados de 2027, mientras que ubica el comienzo de operación de la primera planta flotante en el último cuatrimestre de ese año.
Además de concluir el reacondicionamiento en Singapur, el desarrollo requiere completar la infraestructura de conexión y abastecimiento de gas que permitirá alimentar la planta flotante.
La recorrida del funcionario no incluyó precisiones sobre porcentajes de avance de los trabajos ni anuncios de cambios en el calendario comercial.
Una planta flotante con experiencia operativa
El Hilli Episeyo tiene casi 300 metros de eslora. Originalmente construido en 1975, concluyó su reconversión a unidad flotante de licuefacción en 2017, un trabajo que también realizó el grupo Seatrium.
Posteriormente operó frente a Kribi, en Camerún. Ese antecedente le permitió acumular experiencia en producción y transferencia de GNL antes de su próximo despliegue en la Argentina.
La intervención actual busca preparar esa instalación industrial para un nuevo ciclo de actividad de dos décadas, ahora como parte del esquema exportador de Southern Energy.
Dos buques para ampliar la capacidad exportadora
Southern Energy está integrada por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. Su desarrollo contempla la incorporación de dos plantas flotantes frente a Río Negro.
Después del Hilli se sumará el FLNG Esperanza, anteriormente denominado MKII, cuyo inicio de operación está previsto para 2028. Esa segunda unidad aportará una capacidad de 3,5 millones de toneladas anuales.
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Con ambos buques, el proyecto alcanzará una capacidad conjunta cercana a seis millones de toneladas de GNL por año. Southern Energy proyecta inversiones superiores a US$15.000 millones en toda la cadena de valor a lo largo de 20 años.
La preparación del Hilli en Seatrium constituye así un paso necesario para concretar la primera etapa del desarrollo y abrir una nueva salida marítima para el gas argentino.