Por Redacción Argenports.com
La futura exportación de gas natural licuado (GNL) desde Río Negro avanza también en tierra. San Matías Pipeline (SMP) comenzó las soldaduras del gasoducto de 472 kilómetros que conectará Vaca Muerta con el Golfo San Matías y abastecerá al proyecto de Southern Energy.
El ducto constituye una pieza central de la infraestructura que llevará el gas hasta las unidades flotantes de licuefacción. Tendrá capacidad para transportar hasta 27 millones de metros cúbicos diarios, con una inversión estimada de USD 1.300 millones.
La primera soldadura se realizó en el frente de obra denominado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1 de la traza —identificado como PK 223+100—, en las inmediaciones del cruce con el río Negro.
El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y el CEO de Southern Energy (SESA), Rodolfo Freyre, visitaron los trabajos. El inicio de esta etapa sucede al traslado y la distribución de las cañerías desde el Puerto de San Antonio Este hacia los distintos sectores del recorrido.
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Del movimiento portuario a la unión de los caños
La llegada de los tubos por vía marítima y su posterior transporte hacia los frentes de obra dieron paso a una tarea decisiva: unir las cañerías que conformarán la conexión entre la producción de gas y la costa exportadora.
Para ello, SMP utiliza tecnología de soldadura automática, mediante un proceso que se desarrolla en dos etapas, una interna y otra externa. Los sistemas permiten unir los tubos de 36 pulgadas de diámetro que integrarán el gasoducto.
A lo largo de toda la traza, la compañía estima realizar 39.334 soldaduras completas. El proyecto contempla aproximadamente 40.000 caños de unos 12 metros de longitud cada uno.
La empresa india Welspun suministra las cañerías. La construcción está a cargo de la unión transitoria SICIM–Víctor Contreras, contratista principal de la obra, cuya finalización está prevista para mediados de 2028.
La conexión terrestre del proyecto exportador
El gasoducto se integra al desarrollo de Southern Energy, que instalará en el Golfo San Matías dos buques de licuefacción para procesar gas argentino y despachar GNL hacia los mercados internacionales.
Las unidades Hilli Episeyo y Esperanza tienen previsto comenzar a operar en 2027 y 2028, respectivamente. Entre ambas alcanzarán una capacidad de producción conjunta de 6 millones de toneladas anuales de GNL.
El cronograma informado contempla, por lo tanto, distintos momentos para la incorporación de los buques y la terminación del gasoducto dedicado. El inicio de las soldaduras corresponde al avance de esta última infraestructura.
Southern Energy prevé inversiones superiores a USD 15.000 millones a lo largo de 20 años y exportaciones por USD 20.000 millones entre 2027 y 2035.
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Empleo y proveedores rionegrinos
La construcción también genera demanda de trabajadores, bienes y servicios en Río Negro. Hasta el momento, San Matías Pipeline contrató a 170 empleados y 98 proveedores de la provincia.
Las contrataciones comprenden transporte, provisión de herramientas y ropa de trabajo, servicios para campamentos y prestaciones de salud, entre otras actividades vinculadas con la ejecución del proyecto.
Según informó la compañía, las compras a proveedores rionegrinos en esta parte de la obra ascienden a $43.790.064.005, equivalentes a unos $43.790 millones.
“El comienzo de estos trabajos en los plazos previstos consolida nuestro desafío de conectar el potencial de Vaca Muerta con el mercado global de GNL, posicionando a la Argentina como un proveedor clave de energía confiable para el mundo”, afirmó Freyre.
Una transformación que ya se refleja en el puerto
Durante la visita, Weretilneck vinculó el avance del gasoducto con los cambios que el desarrollo energético genera en la actividad logística y portuaria de la provincia.
“Con el inicio de las soldaduras de este gasoducto damos otro paso concreto para conectar Vaca Muerta con nuestra costa y llevar la energía argentina al mundo. Esta transformación ya se ve en el puerto, en el movimiento de los caños y en los frentes de obra”, señaló.
El gobernador también destacó las condiciones que permitieron llegar a esta instancia. “Llegar hasta acá requirió planificación, trabajo conjunto y una Provincia que ofrece previsibilidad, seguridad jurídica y cumple sus compromisos”, sostuvo.
La secuencia que comenzó con la recepción de las cañerías en San Antonio Este continúa ahora sobre la traza. Allí, los equipos avanzan con las uniones que darán forma al ducto destinado a abastecer el proyecto de licuefacción.
Financiamiento por USD 900 millones
Para construir el gasoducto, San Matías Pipeline concretó un préstamo sindicado por USD 900 millones, bajo la modalidad de financiamiento de proyectos o Project Finance.
La operación se acordó a siete años de plazo y con tres de gracia. Permitirá financiar cerca del 70% de la inversión prevista, mientras que las compañías accionistas cubrirán el monto restante mediante aportes de capital.
Los bancos Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú estructuraron el préstamo. También integran el sindicato financiero BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China.
SMP está conformado por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Las mismas empresas integran el consorcio Southern Energy.
Con el inicio de las soldaduras, la conexión terrestre del proyecto entra en una nueva fase de construcción. Sus 472 kilómetros unirán la producción de Vaca Muerta con la infraestructura marítima que permitirá ampliar la presencia argentina en el mercado mundial de GNL.