Por Redacción Argenports.com
China dio un paso estratégico en el comercio marítimo internacional al anunciar el lanzamiento del Arctic Express China–Europa, el primer servicio regular de contenedores que cruzará el Océano Ártico.
La ruta, que entrará en operación el próximo 20 de septiembre, conectará puertos chinos con terminales clave de Europa Occidental en apenas 18 días, menos de la mitad de un viaje tradicional vía Canal de Suez.
Una conexión pionera
La compañía Haijie Shipping será la encargada de operar el servicio, que unirá Qingdao, Shanghái y Ningbo-Zhoushan con los puertos europeos de Felixstowe (Reino Unido), Róterdam (Países Bajos), Hamburgo (Alemania) y Gdansk (Polonia).
El tramo ártico, desde Ningbo hasta Felixstowe, atravesará la Ruta Marítima del Norte de Rusia. El viaje inaugural ya se encuentra completo en reservas, informó la empresa.
Ilustración de la ruta del Arctic Express de China a Europa.
(Fuente: HNN)
Ventajas logísticas
Según High North News, e.El primer buque en cubrir el servicio será el Istanbul Bridge, un portacontenedores con capacidad de 4.890 TEU y resistencia limitada al hielo. Aunque pequeño frente a los gigantes que cruzan Suez o Panamá, su tamaño resulta significativo para la naciente ruta ártica.
Con tiempos de tránsito reducidos, la compañía apunta a que los exportadores chinos puedan evitar la congestión en los principales puertos europeos durante la temporada alta de fin de año. Además, el servicio promete reducir costos de inventario, acelerar la rotación de capital y agilizar las cadenas de suministro.
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El Istanbul Bridge, cuando se llamaba Oakland Express. Foto Marine Traffic.
Servicio estacional
Por ahora, la ventana de navegación del Ártico —de fines de julio a principios de noviembre— obliga a operar un único viaje en 2025. Sin embargo, la demanda ha sido tan alta que Haijie prevé ampliar la frecuencia cuando disponga de buques de mayor capacidad de rompehielo.
En los últimos años, el tráfico de contenedores en el Ártico creció de manera sostenida. Solo en 2024 se registraron 13 viajes, con más de 20.000 TEU transportados, principalmente entre Rusia y China. A diferencia de esas operaciones, el nuevo servicio de Haijie evitará por completo los puertos rusos, marcando una diferencia estratégica tras la invasión de Ucrania.
Apoyo estatal chino
El Ministerio de Transporte de China reforzó la iniciativa con un sistema de monitoreo en tiempo real del hielo marino ártico, desarrollado junto al Observatorio Meteorológico de Tianjin. Este producto identifica zonas navegables y aumenta la seguridad de la navegación, mejorando la precisión de los datos disponibles para los armadores.
Competencia y futuro
El lanzamiento del Arctic Express representa una alternativa más rápida y directa frente al Canal de Suez, con un ahorro de tiempo del 40 por ciento. El año pasado Haijie ya había probado un servicio exprés de 28 días a Alemania vía Suez, pero la nueva ruta reduce ese tiempo en diez jornadas.
La expansión hacia 2026 dependerá del resultado de este primer viaje y de la evolución de las condiciones en el Ártico. Corea del Sur ya anunció que planea iniciar operaciones piloto en la Ruta del Mar del Norte el próximo verano, con respaldo oficial de su Ministerio de Océanos y Pesca.