Por Adrián Luciani / info@argenports.com
El avance de los proyectos de gas natural licuado (GNL) vinculados a Vaca Muerta seguramente abrirá un nuevo capítulo para la logística marítima energética en la Argentina.
Las iniciativas previstas frente a la costa de Río Negro, en la zona de Punta Colorada, contemplan la instalación de plantas flotantes de licuefacción destinadas a procesar gas proveniente de la Cuenca Neuquina y cargarlo directamente en buques metaneros para su exportación.
La terminal offshore en Punta Colorada
Los proyectos se ubicarán en el área de Punta Colorada, en el Golfo San Matías, cerca de Sierra Grande, donde se proyecta desarrollar un nuevo nodo energético vinculado a la exportación de hidrocarburos.
Desde allí el gas producido en Vaca Muerta será transportado por gasoductos hasta las unidades flotantes de licuefacción, donde se enfriará y transformará en GNL para su posterior carga en buques metaneros.
Este esquema permitiría enviar cargamentos directamente hacia los mercados internacionales sin necesidad de grandes terminales de licuefacción en tierra.
Dos plantas flotantes en la primera fase
Los primeros pasos contemplan la instalación de dos unidades flotantes de licuefacción: FLNG Hilli Episeyo y FLNG MKII, operadas por la compañía Golar LNG dentro del desarrollo impulsado por el consorcio Southern Energy, junto con la empresa argentina Pan American Energy (PAE).
En conjunto, estas instalaciones tendrían una capacidad cercana a 6 millones de toneladas de GNL por año, equivalente a unos 8.000 millones de metros cúbicos de gas natural.
Más de un proyecto en la costa rionegrina
El desarrollo del GNL en la costa de Río Negro no se limita a una única iniciativa.
Además del esquema impulsado por Southern Energy junto a Golar LNG, existen Argentina LNG, comandado por YPF, para avanzar en exportaciones de gas a mayor escala.
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En ese contexto, distintos escenarios del sector contemplan que la Argentina podría contar en el mediano plazo con cuatro o más unidades de licuefacción. Algunos, los más optimistas, hablan de un máximo de seis.
De concretarse, ese despliegue permitiría incrementar significativamente los volúmenes de exportación y consolidar un flujo sostenido de buques metaneros en la región.
Qué son las plantas FLNG
Las FLNG (Floating Liquefied Natural Gas) son instalaciones industriales flotantes capaces de procesar gas natural directamente en el mar.
Estas unidades permiten:
- recibir gas desde tierra
- enfriarlo hasta aproximadamente –162 °C
- transformarlo en gas natural licuado
- almacenarlo en tanques criogénicos
- cargarlo directamente en buques metaneros.
El uso de plantas flotantes reduce los tiempos de desarrollo de los proyectos y evita la construcción de grandes complejos de licuefacción en tierra.
Cerca de 80 cargamentos de GNL por año
Ese nivel de producción implicaría una actividad marítima significativa.
Un buque metanero moderno suele transportar entre 170.000 y 174.000 metros cúbicos de GNL, lo que equivale aproximadamente a 70.000 toneladas de gas licuado por viaje.
Con esos parámetros, exportar alrededor de 6 millones de toneladas anuales requeriría entre 75 y 80 cargamentos de metaneros por año, es decir uno o dos buques cargando cada semana.
Entre 9 y 18 metaneros para sostener el flujo
El número de barcos necesarios para sostener ese movimiento depende en gran medida de los destinos comerciales del GNL argentino.
En la industria suele utilizarse una referencia según la cual transportar 1 millón de toneladas de GNL por año requiere entre 1,5 y 3 buques metaneros, dependiendo de la distancia de las rutas marítimas.
Aplicando ese criterio, la primera fase del proyecto —con cerca de 6 millones de toneladas anuales— podría requerir aproximadamente:
- Unos 9 metaneros si los cargamentos se dirigen principalmente a Europa
- Entre 15 y 18 buques si el principal destino fuera Asia, donde las travesías son considerablemente más largas.
Qué pasaría si el proyecto crece
La escala logística cambia cuando se proyecta el potencial de Vaca Muerta a mayor volumen de exportación.
Si Argentina alcanzara 10 millones de toneladas de GNL por año, el sistema debería manejar alrededor de 140 cargamentos anuales, lo que equivale a casi tres metaneros por semana.
Con 20 millones de toneladas anuales, la actividad subiría a aproximadamente 280 cargamentos por año, es decir cinco o seis buques por semana.
Y en un escenario de 30 millones de toneladas de GNL por año, el flujo podría superar 420 cargamentos anuales, lo que implicaría más de un buque metanero cargando cada día.
Estos valores pueden variar en función de los destinos de exportación, el tipo de contratos comerciales y el tamaño de los buques utilizados, pero permiten dimensionar la escala logística que podría alcanzar el desarrollo del GNL argentino.
El potencial de Vaca Muerta
La formación Vaca Muerta, ubicada en la Cuenca Neuquina, es uno de los principales reservorios de gas no convencional del mundo.
En los últimos años la producción de gas en la cuenca creció de manera sostenida, impulsada por el desarrollo de proyectos shale y la expansión de infraestructura de transporte.
Ese crecimiento abre la posibilidad de que Argentina avance hacia una nueva etapa en su industria energética, basada en la exportación de GNL.
Un mercado global en expansión
El comercio mundial de gas natural licuado supera actualmente los 400 millones de toneladas anuales, y distintas proyecciones del sector estiman que la demanda podría superar 600 millones de toneladas hacia 2040.
Ese crecimiento está impulsando también una expansión sostenida de la flota mundial de metaneros.
Actualmente existen alrededor de 750 buques metaneros operando en el mundo, mientras que más de 300 unidades adicionales se encuentran en construcción para acompañar el crecimiento del comercio global de GNL.
Un nuevo capítulo para el shipping energético argentino
Si los proyectos de GNL frente a la costa de Río Negro logran consolidarse, Argentina no solo sumará un nuevo complejo exportador de energía. También se integrará a uno de los circuitos marítimos más dinámicos del comercio energético global.
En ese escenario, los cargamentos que hoy se proyectan en decenas por año podrían multiplicarse hasta alcanzar una frecuencia cercana a un buque metanero cargando todos los días, marcando un nuevo capítulo para la logística marítima vinculada a Vaca Muerta.