Se ha informado ampliamente que el mundo necesitará 8.000 aviones Jumbo 747 dedicados para distribuir una vacuna COVID-19 a todos los que la necesiten
Esa es la cifra que dio la Asociación Internacional de Transporte Aéreo el mes pasado. DHL Express y McKinsey, mientras tanto, estiman que se necesitarán 15.000 cargueros para entregar 10 mil millones de dosis durante dos años.
La realidad es que nadie sabe realmente cuántos aviones se necesitarán. Hay tantas variables por determinar que es difícil definir cómo será la cadena de suministro de vacunas.
El Boeing 747, comúnmente apodado «Jumbo», es un avión comercial transcontinental de fuselaje ancho fabricado por Boeing.
Múltiples fabricantes de medicamentos están compitiendo para producir una vacuna, y cada uno tiene diferentes niveles de sensibilidad a la temperatura, y algunas versiones ultrafrías requieren almacenamiento a menos 80 grados Celsius (-112 Fahrenheit).
Algunos requerirán una dosis, otros dos. Los fabricantes tendrán diferentes fábricas, requisitos de manipulación y rutas de envío.
Y no todas las vacunas deberán enviarse en avión a hospitales y otros lugares de dispensación. Gran parte de ella irá en camión, y se espera que los sitios de producción estén ubicados en muchas regiones del mundo.
Hielo seco
Dos incógnitas críticas que dificultan la planificación logística ahora son el tipo de embalaje que se utilizará y la cantidad de hielo seco que se necesita.
Las aerolíneas y las empresas de transporte de carga están instando a los fabricantes de productos farmacéuticos a comenzar a compartir este tipo de información para que puedan alinear la infraestructura, el equipo, el personal y la capacitación necesarios.
El tamaño del paquete influirá en la cantidad de producto que puede caber en una hielera o contenedor de envío.
La IATA basó su cálculo para 8.000 grandes cargueros en el hecho de que un Boeing 777 puede transportar de 1 millón a 1,2 millones de dosis de vacunas existentes y que se requerirán 9 mil millones de dosis, dijo Chee Meng Wong, vicepresidente senior de servicios de carga de SATS Ltd., el principal agente de asistencia en tierra en el aeropuerto Changi de Singapur, durante una conferencia de prensa la semana pasada.
Algunas vacunas aprobadas para uso final podrían requerir mucho más hielo seco para mantenerlas congeladas durante el transporte.
El envío de la vacuna contra el coronavirus será "el mayor desafío de transporte" jamás enfrentado, dice la IATA.
Las regulaciones de mercancías peligrosas limitan estrictamente la cantidad de hielo seco, esencialmente dióxido de carbono sólido, que se puede transportar en los aviones porque se convierte en vapor a medida que se calienta.
Cuando se emite gas en un espacio confinado como un avión, desplaza el aire y puede asfixiar a la tripulación. También puede acumular suficiente presión dentro de un paquete como para causar una explosión.
De acuerdo con las instrucciones de empaque de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, las cajas que contienen hielo seco deben estar diseñadas para permitir la liberación de dióxido de carbono para que el paquete no se rompa bajo presión.
Una forma de hacer esto es no pegar todas las costuras. El exterior de cada paquete debe estar marcado con el peso neto del hielo seco.
“No sé si el número de vuelos es de 8.000. Sospecho que es algo menos que eso ”, dijo Neel Jones Shah, director global de flete aéreo del transportista Flexport. “Pero la claridad es realmente importante aquí. Cuanta más información tenemos, más preparada se siente esta industria".
Fuente: Eric Kulisch, Freightwaves.com