Por Adrián Luciani / info@argenports.com
La cubierta abierta y la grúa de popa del Southern Star I todavía recuerdan su pasado como buque de apoyo offshore. Pero hace años cambió de actividad: hoy forma parte de la flota de Cooke Uruguay vinculada con la pesca de cangrejo rojo. El barco acaba de completar una reparación en Tandanor.
Su historia comenzó en 1979, cuando entró en servicio como embarcación de suministro para la industria petrolera. Casi cuatro décadas después, un proyecto de reconversión lo llevó a una actividad muy distinta en el Atlántico Sur.
Omega Protein compró el buque en 2016. En un principio, planeaba adaptarlo para pescar menhaden (pez pequeño de mar) en Estados Unidos. Sin embargo, el proyecto cambió durante los trabajos en su astillero de Moss Point, Mississippi: el barco sería preparado para Cooke Uruguay.
Según informó Omega Protein al bautizarlo en julio de 2019, la transformación demandó US$ 12 millones. La compañía reconstruyó el sistema de propulsión e instaló equipos con control digital para capturar y subir cangrejos a bordo.
Un pesquero que procesa la captura a bordo
La reconversión también incorporó instalaciones para procesar, envasar, congelar y almacenar el cangrejo rojo en el propio buque. De acuerdo con la empresa, esa configuración le permite permanecer hasta 30 días en el mar por viaje. Tras su salida de Estados Unidos, Montevideo quedó previsto como puerto base.
La pesquería utiliza nasas o trampas. Un documento de evaluación identifica al Southern Star I como reemplazo del Maxal II en la flota de Cooke Uruguay. Un registro oficial uruguayo también lo vincula con esa firma y con la captura de cangrejo rojo.
El cangrejo rojo (Chaceon notialis) habita en aguas profundas del Atlántico sudoccidental, principalmente frente a Uruguay. Para capturarlo, los buques colocan nasas en el fondo marino y luego las recuperan con los ejemplares en su interior.
Esa operación ayuda a entender la grúa y la amplia cubierta de trabajo que se ven en las fotos del Southern Star I: su aspecto conserva la huella del antiguo supplier, pero también responde a su tarea pesquera actual.
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El pasado petrolero explica una aparente contradicción en las publicaciones de Tandanor. Al informar una intervención anterior, el astillero lo llamó supplier, término utilizado para los buques de suministro. En la comunicación más reciente lo presentó como pesquero. Son dos etapas de la misma embarcación: primero brindó apoyo offshore y después fue convertida para la pesca.
La reparación en Tandanor
El Southern Star I, de bandera uruguaya, mide 49,38 metros de eslora y 11,6 metros de manga. En su reciente paso por Tandanor recibió trabajos de mecánica, carenado y calderería, junto con ensayos y controles de calidad.
El astillero intervino las válvulas de casco y descarga, las tomas de mar y el sistema de gobierno. También midió los huelgos del timón y la caída de la línea de eje, renovó acero y reparó la pala del timón de estribor.
Los trabajos concluyeron con una prueba neumática, sondajes ultrasónicos y ensayos no destructivos. Así terminó una nueva reparación de un buque que, antes de buscar cangrejo rojo en el Atlántico Sur, había pasado buena parte de su vida al servicio de la industria petrolera.