Por Redacción Argenports.com

YPF analiza incorporar una alternativa fluvial para transportar la arena que demanda Vaca Muerta, en momentos en que el crecimiento de la actividad obliga a encontrar nuevas soluciones para uno de los principales desafíos logísticos de la industria petrolera.

La arena constituye un insumo fundamental para las operaciones de fractura hidráulica y su transporte representa una exigencia cada vez mayor para las compañías que operan en la formación neuquina.

Durante 2025, la industria consumió alrededor de 5,5 millones de toneladas, mientras que la demanda podría alcanzar los 8 millones de toneladas entre 2026 y 2027.

Ese salto implicaría incorporar alrededor de 2,5 millones de toneladas adicionales a una cadena logística que actualmente depende en buena medida del transporte carretero y que ya trabaja bajo una fuerte exigencia.

En ese escenario, YPF estudia distintas alternativas. Una de ellas abre una posibilidad de particular interés para el sistema portuario: utilizar la vía fluvial como parte del circuito logístico de la arena hacia Vaca Muerta.

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La posibilidad fue planteada por Walter Actis, vicepresidente de Supply Chain and Services de YPF, durante su participación en el Supplier Day 2026 organizado por EconoJournal, donde explicó las opciones que analiza la compañía para afrontar el fuerte incremento de la demanda.

Tres alternativas para mover millones de toneladas

Actis explicó que actualmente existen tres alternativas bajo análisis para resolver el transporte de arena.

La primera es mantener la modalidad vial, basada fundamentalmente en camiones. La segunda contempla combinar ferrocarril y transporte carretero, con Palmira, en Mendoza, como punto de transferencia.

La tercera es una alternativa fluvial que todavía se encuentra en etapa de análisis.

El ejecutivo planteó este escenario luego de reconocer las dificultades que encontró la industria para desarrollar una solución ferroviaria integral.

“Lamentablemente, como industria, no pudimos alinearnos y ponernos de acuerdo para lograr una solución que necesitaba de todos, como era el sistema ferroviario”, señaló Actis durante su exposición.

Walter Actis, vicepresidente de Supply Chain and Services de YPF.

La declaración permite dimensionar un problema que va bastante más allá de disponer de suficiente arena. El gran desafío pasa por transportar volúmenes cada vez mayores hasta Vaca Muerta con costos, tiempos y niveles de confiabilidad compatibles con el crecimiento de la producción.

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Navieros, puertos y transporte terrestre

La alternativa fluvial supone desarrollar un esquema multimodal y coordinar diferentes eslabones de la cadena.

Al describirla, Actis mencionó concretamente la necesidad de integrar navieros, gestión portuaria y transporte terrestre, actores que deberían funcionar coordinadamente para completar el recorrido de la carga.

Allí aparece uno de los aspectos más interesantes de la propuesta: según explicó el directivo de YPF, montar una solución fluvial podría resultar más rápido que desarrollar una alternativa ferroviaria.

La posibilidad permanece, de todos modos, en instancia de estudio.

YPF no precisó durante la exposición qué puertos podrían integrar el circuito, desde dónde partiría la arena, cuál sería el recorrido por agua ni qué volumen podría derivarse al transporte fluvial.

Tampoco anunció una decisión de implementar esa modalidad.

Lo confirmado es que la vía fluvial forma parte de las alternativas que la petrolera está evaluando para afrontar un problema logístico cuya dimensión crecerá al mismo ritmo que la actividad en Vaca Muerta.

De 5,5 a 8 millones de toneladas de arena

La magnitud del desafío aparece con claridad al observar las proyecciones de consumo.

Vaca Muerta utilizó aproximadamente 5,5 millones de toneladas de arena durante 2025 y podría necesitar alrededor de 8 millones entre 2026 y 2027.

De concretarse esa proyección, el incremento sería cercano al 45% respecto del volumen de 2025.

Además, se trata de un insumo cuyo abastecimiento debe mantenerse prácticamente sin interrupciones para evitar afectar las operaciones de fractura.

Durante el mismo encuentro, Guillermo Murphy, vicepresidente de Supply Chain de Tecpetrol, explicó que la arena utilizada por la compañía puede recorrer más de 1.200 kilómetros desde su origen hasta el pozo.

Al mismo tiempo, un set de fractura dispone de apenas dos o tres días de stock, lo que obliga a mantener sincronizada toda la cadena de suministro.

Murphy graficó el grado de precisión requerido con un ejemplo: Tecpetrol llegó a computar a un proveedor nueve minutos de tiempo improductivo como consecuencia de una demora en el suministro.

YPF acelera y aumenta las exigencias logísticas

La búsqueda de nuevas alternativas coincide con una aceleración de la actividad de YPF en Vaca Muerta.

Actis señaló que la petrolera pasó de 12 a 16 equipos de perforación activos durante 2026 y proyecta alcanzar entre 19 y 20 hacia finales de año.

El aumento de la actividad multiplica las necesidades de equipos, servicios e insumos y obliga a que toda la cadena de proveedores acompañe ese crecimiento sin perder productividad.

“El desafío más grande es mantener la eficiencia porque, al ritmo que está creciendo la industria y la demanda, no podemos solamente sumar más, sino hacerlo de una forma muchísimo más eficiente”, sostuvo el ejecutivo.

YPF incorporó además herramientas destinadas a evaluar y mejorar el desempeño de su cadena de abastecimiento, en un contexto en el que la escala comienza a convertirse en uno de los grandes desafíos para proveedores y operadores logísticos.

La logística de la arena, bajo presión

El transporte de arena aparece como uno de los ejemplos más claros de las exigencias que genera el crecimiento acelerado de Vaca Muerta.

Los volúmenes son cada vez mayores, las distancias son extensas y cualquier interrupción puede repercutir directamente sobre operaciones que funcionan prácticamente de manera continua.

Hasta ahora, buena parte del debate estuvo concentrado en el transporte carretero y en la posibilidad de desarrollar una solución ferroviaria de mayor escala para abastecer a la Cuenca Neuquina.

Las declaraciones de Actis incorporan ahora una tercera posibilidad: utilizar el transporte por agua dentro de una cadena multimodal que también involucre puertos y camiones.

El interrogante pasa por determinar si ese esquema puede resultar competitivo frente a las demás alternativas y, fundamentalmente, cómo podría estructurarse el recorrido completo desde el origen de la arena hasta los yacimientos.

Una alternativa que recién comienza a estudiarse

Todavía quedan numerosas incógnitas antes de determinar si el esquema fluvial resulta técnica y económicamente viable.

Entre ellas aparecen el puerto de origen, las instalaciones necesarias para manipular la arena, el recorrido por agua, el punto donde se produciría la transferencia y el posterior tramo terrestre hasta Vaca Muerta.

Ninguno de esos aspectos fue definido públicamente por YPF durante la presentación, por lo que cualquier identificación de terminales o corredores específicos resultaría, por ahora, especulativa.

Lo que sí quedó planteado es el problema de escala.

Con una demanda que podría acercarse a 8 millones de toneladas anuales, la industria necesita encontrar alternativas capaces de acompañar el crecimiento sin trasladar toda la presión adicional a las rutas.

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En esa búsqueda, YPF ya incorporó la vía fluvial entre las opciones bajo análisis y puso sobre la mesa la necesidad de integrar navieros, puertos y transporte terrestre.

Todavía no existe una decisión de avanzar con ese esquema. Pero su evaluación abre un escenario novedoso para la logística de Vaca Muerta: el transporte por agua y la infraestructura portuaria podrían convertirse en parte de la solución para movilizar uno de los insumos críticos del próximo salto productivo de la formación neuquina.