Por Redacción Argenports.com
Impulsada por el potencial de Vaca Muerta y una visión estratégica a largo plazo, Argentina se prepara para competir en el exigente escenario internacional del gas natural licuado (GNL).
El objetivo es claro: dejar de ser un país importador y transformarse en un exportador neto, posicionando al shale neuquino como un actor clave del mapa energético mundial.
Con más de 25 millones de toneladas por año (MTPA) proyectadas en iniciativas de licuefacción flotante (FLNG), el país aspira a sumarse al selecto grupo de exportadores de GNL, aunque sus proyectos aún están en fase pre-FID (previa a la Decisión Final de Inversión), sin financiamiento cerrado ni cronogramas definidos. La ambición es grande, pero el camino aún es incierto.
Vaca Muerta como plataforma de exportación
La formación de Vaca Muerta es el principal activo que respalda esta apuesta. En 2024, Argentina importó 1,29 millones de toneladas de GNL, una disminución frente a los 1,85 millones de 2023.
Esta caída marca un paso hacia la autosuficiencia energética, pero el salto a la exportación requiere inversiones multimillonarias y acuerdos comerciales sólidos.
Según el último informe de la International Gas Union (IGU), Argentina ocupa el quinto lugar a nivel global en capacidad aspiracional de exportación de GNL en etapa pre-FID, con 25,8 MTPA.
Dentro de ese volumen, según precisó La Mañana de Neuquén, 15,2 MTPA corresponden a proyectos de FLNG, una tecnología que permite exportar gas directamente desde el mar sin necesidad de construir plantas en tierra firme.
El proyecto más avanzado hasta el momento es el del consorcio Southern Energy, que planea instalar un buque licuefactor en Río Negro para 2027.
Un mercado global dominado por Asia
El contexto internacional no es fácil. En 2024, el comercio mundial de GNL alcanzó un nuevo récord con 411,24 millones de toneladas (+2,4% interanual), conectando 22 países exportadores con 48 mercados importadores.
El crecimiento fue impulsado por la mayor capacidad de licuefacción y la fuerte demanda en Asia, donde las condiciones climáticas, la electrificación creciente y precios competitivos en el mercado spot empujaron las compras.
China se mantuvo como el mayor importador del mundo, con 78,64 MT (+7,45 MT respecto a 2023), seguida por Japón (67,72 MT) y Corea del Sur (47,01 MT).
India también se destacó, con un incremento de 4,19 MT, alcanzando 26,15 MT. En conjunto, Asia y Asia Pacífico representaron el 68,8% del consumo global de GNL en 2024, consolidándose como el centro de gravedad del mercado.
Europa reduce su participación
En contraste, Europa mostró señales de saturación. Las importaciones cayeron a 100,07 MT, el nivel más bajo desde 2021, con una reducción de 21,22 MT respecto al año anterior.
Altos niveles de almacenamiento, menor consumo interno y el aumento de suministro por gasoductos desde Noruega contribuyeron a esta caída.
El Reino Unido lideró la baja (-6,48 MT), seguido por Francia, España y los Países Bajos. La baja actividad se reflejó en la utilización de terminales de regasificación, que pasó del 73,8% en 2022 al 41% en 2024.
América Latina y África: nuevos focos de dinamismo
América Latina fue una excepción dentro del hemisferio occidental. Las importaciones regionales aumentaron 3,53 MT y alcanzaron 12,95 MT. Brasil multiplicó por cinco sus compras (2,9 MT) debido a la menor generación hidroeléctrica, y Colombia duplicó sus importaciones hasta 2,1 MT.
África también mostró señales de reactivación, con Egipto reingresando al mercado con 2,66 MT tras un 2023 con apenas un cargamento.
Quiénes dominan la producción mundial de GNL
La capacidad global de licuefacción creció 6,5 MTPA en 2024, alcanzando 494,4 MTPA. Los principales incrementos provinieron de:
- Plaquemines LNG (EE. UU.): +4,5 MTPA
- Altamira FLNG (México): +1,4 MTPA
- Congo Marine XII FLNG: +0,6 MTPA
Estados Unidos reforzó su liderazgo como exportador mundial, con 88,42 MT vendidas y una capacidad operativa de 97,5 MTPA. Le siguieron Australia (81,04 MT) y Qatar (77,23 MT). Rusia y Malasia también incrementaron sus exportaciones.
En cuanto a la futura capacidad en desarrollo, la IGU identificó 1.121,9 MTPA en etapa pre-FID, de los cuales más de un tercio se concentra en EE. UU. (366,9 MTPA) y México (54,2 MTPA).
Este dato refleja una proyección fuerte, pero también una señal de alerta: en 2024, la aprobación de nuevos proyectos cayó al nivel más bajo desde 2020, lo que plantea interrogantes sobre el ritmo de expansión de la industria.
El futuro del GNL se negocia a largo plazo
Uno de los cambios estructurales más relevantes del mercado global de GNL en 2024 fue el regreso de los contratos a largo plazo.
Más del 50% de los acuerdos firmados este año se extendieron por 15 años o más, en un contexto de alta volatilidad del mercado spot y de mayor interés por garantizar seguridad energética.
Para Argentina, este cambio representa tanto una oportunidad como un desafío. Deberá cerrar acuerdos firmes con compradores estratégicos —en particular de Asia— si quiere garantizar financiamiento para sus proyectos.
Y al mismo tiempo, deberá demostrar consistencia macroeconómica, seguridad jurídica y capacidad de cumplimiento contractual.
¿Puede Argentina competir?
La respuesta está en el tiempo y en las decisiones políticas y empresariales que se tomen en los próximos meses.
Con un recurso abundante, costos competitivos y un contexto internacional favorable al GNL como combustible de transición, Vaca Muerta puede ser el motor de una nueva era exportadora. Pero para lograrlo, Argentina deberá sortear obstáculos financieros, regulatorios y logísticos.
Mientras tanto, el país avanza en negociaciones clave, como el megaproyecto con la italiana Eni, que además del GNL incluye exploración offshore. Un indicio claro de que el gas, lejos de ser un capítulo cerrado, es parte del futuro energético argentino.
